Al cruzar la meta esbozó una sonrisa, minutos después rompió en llanto. Las emociones invadieron al mexicano Mario Gutiérrez, quien, con un cierre de puro músculo, se llevó la edición 138 del Derby de Kentucky, la carrera de caballos más prestigiosa del mundo.

Montado en su corsel I´ll Have Another, el veracruzano de 25 años, conocido como el Maravilloso Mario, cronometró 2 minutos, 1 segundo y 83 centésimas en su debut en la Carrera de las Rosas —llamada así por las 554 guirnaldas que se dan al ganador— y dio la sorpresa.

El triunfo del mexicano, quien suma 661 victorias en el circuito canadiense, fue dramático, pues se dio en los últimos 100 metros, luego de haber iniciado en la posición 19. Es la primera vez que el ganador en el derby inicia desde ese casillero.

La carrera de una milla y un cuarto (2 kilómetros) hizo honor a otro de sus sobrenombres “los dos minutos más excitantes del deporte”. Dos minutos llenos de adrnalina, de velocidad y de corazones al máximo, tanto de los jinetes, como de los 165 mil aficionados que se dieron cita en Churchill Downs.

El máximo favorito, Bodemeister (4 a 1), lideró durante los primeros 1, 900 metros, pero no resistió la embestida de Gutiérrez y I´ll Have Another en los últimos 100 metros, que puso de pie a todos los asistentes. Para los últimos 20 metros, el mexicano ya sacaba un cuerpo de ventaja y encaró la meta con el brazo en alto y una sonrisa imborrable.

"Cuando supe que salía de la posición 19, no me preocupé, a pesar de que todos pensaban que era horrible. Ellos no creían que I’ll Have Another llegaría tan lejos, pero si me hubieran dado a elegir me hubiera quedado con él. Es algo con lo que siempre he soñado", dijo el jockey mexicano, quien agradeció a su familia y entrenadores.

Fue la primera victoria en el Derby de Kentucky (primera carrera de la Triple Corona) para Gutiérrez; para I’ll Have Another, quien costó 35 mil dólares y que ayer obtuvo casi 1.5 millones de dólares de una bolsa de 2.2, y para el entrenador Doug O’Neill, quien ya sueña con los dos triunfos restantes. "Maryland, allá vamos", dijo.

Los siguientes compromisos para la Triple Corona son: la edición 137 del Preakness, en Baltimore, prevista para el 19 de mayo, y la edición 143 del Belmont Stakes, en Nueva York, fijada para el 9 de junio. Sólo 11 parejas de jinete y caballo han ganado las tres carreras, Mario y I’ll Have Another van por esa hazaña.