París.- La deserción del general Manaf Tlass, el oficial de más alto rango que rompe con el régimen sirio, es un duro golpe al presidente Bashar al-Assad, de quien fue amigo y cercano colaborador, afirmó hoy el gobierno de Francia.

Tlass, quien desertó hace tres días, se dirigió a Turquía y desde allí emprendió el viaje a Francia, a donde -según reportes sin confirmar- habría llegado este viernes, en el marco de la conferencia de Amigos de Siria que se celebra en París.

Durante el encuentro, el ministro francés de Asuntos Exteriores, Laurent Fabius, confirmó la deserción y aseguró que tenía información de que el ex colaborador de al-Assad llegaría a París, de acuerdo con reportes del diario local Le Figaro.

Bourhan Ghalioun, alto responsable del opositor Consejo Nacional Sirio (CNS), indicó también en la cita que el general aún no se ha puesto en contacto con ellos, pero confió en que lo haga para saber si se unirá a los detractores de al-Assad.

“Nosotros buscamos cooperar con él y pedimos a otros que deserten”, declaró el presidente del CNS, Abdel Basser Sayda, en una conferencia de prensa en la capital francesa.

La salida de Tlass, número tres de la Guardia Republicana Siria, constituye la primera deserción de un alto dirigente de ese país desde que comenzó la revuelta contra el régimen hace 16 meses.

Tlass, sunnita como la mayoría del pueblo sirio, es hijo del ex ministro de Defensa, Mustapha Tlass, quien reside en París, y fue un amigo de al-Assad desde la infancia, pero desaprobaba la mortal represión contra los opositores al régimen.

El general abogó, sin éxito, por una solución política a la crisis, sin embargo al liderazgo sirio le advirtió que se quedaría, por lo que su partida es una fuerte señal que podría alentar a más deserciones en el séquito del presidente.

Según un reporte del diario Le Point, Tlass habría enviado un correo electrónico a la prensa en el que llama a sus colegas militares a “salir del mal camino”, sin embargo su autenticidad no ha sido verificada.