Sus características físicas, su forma de moverse y su temperamento son los "principios activos" de caballos, delfines y perros, los cuales ayudan a que personas de todas las edades con diversos problemas de salud se sientan mejor e incluso se recuperen del todo.

Dados los beneficios, que cada vez cuentan con más sustento científico, es probable que la naturaleza haya creado estas especies para tener esta función de "médicos", pues desde hace muchos años los humanos lo han intuido, conocido y probado.

Hipócrates, padre de la Medicina, ya recetaba a sus pacientes una cabalgata matutina para mejorar su estado físico y su estado de ánimo.

Neurólogos australianos, ingleses, estadounidenses y mexicanos han sido los primeros en comprobar el apoyo de la convivencia con delfines para tratar enfermedades como el autismo, la parálisis cerebral o trastornos del sueño.

Y etólogos (especialistas en el estudio del comportamiento animal) de varios países han realizado miles de estudios en los que han dejado claro cómo los perros ayudan a mejorar el estado de ánimo de niños, adultos y ancianos enfermos.

Animal sagrado
Las características físicas y el temperamento de los caballos son los que producen los beneficios.

"Para mí es un ser sagrado, tiene muchísima sensibilidad y se llega a convertir en tu amigo", comenta Carmen Becerra, monitor ecuestre y de equinoterapia, quien se benefició de este animal para mejorar de una luxación de cadera.

La temperatura corporal del caballo (38.8 grados) permite que quien lo monta tenga una sensación de calor agradable, que propicia el inicio de un estado de relajación, el cual ayuda a tener una mejor circulación y oxigenación sanguínea, explica Becerra, quien atiende a niños en el Centro de Estimulación Temprana La Gaviota.

Además, el movimiento tridimensional que hace el caballo (retrocede, avanza, baja y sube, y rota un poco la cadera a cada paso) es como la marcha del ser humano; entonces, pequeños que no caminan, sienten que lo hacen y desarrollan mayor flexibilidad y tono muscular.

"Cuando subo a un chiquito, el temperamento del caballo cambia, se vuelve dócil y responde de una manera maravillosa a cada indicación", asegura Becerra.

La equinoterapia "es una terapia alternativa y multidisciplinaria para una rehabilitación física, emocional y psicológica. Hay diferentes tipos de sesiones terapéuticas que van directamente al área neuronal, otras al área de motricidad, otras a la psicológica y otras hacia el deporte de equitación", explica Elia Dalman Naranjo, médico veterinario zootecnista y directora del Centro de Equinoterapia Xólotl-Huani.

La atención y estimulación que Becerra ha realizado, logró que una niña con malformaciones en la columna adquiriera sensibilidad en las piernas, que un niño que llevaba nueve años sin caminar lo hiciera a los seis meses de iniciada la terapia, e, incluso, que un joven de 25 años venciera el miedo a socializar, generado por problemas de violencia intrafamiliar.

En el agua
Investigadores mexicanos, de Convimar y de la Clínica de Trastornos del Sueño de la UNAM han registrado y medido los beneficios de la delfinoterapia.

"Los diagnósticos más frecuentes que atendemos son autismo, trastorno por déficit de atención, parálisis cerebral, síndrome de Down, epilepsia, secuelas de traumatismo craneoencefálico y adultos con depresión, estrés y ansiedad", indica Angélica Martínez, coordinadora de la terapia en el Parque Marino Atlantis donde da servicio Convimar.

Los especialistas de la Clínica de Trastornos del Sueño de la UNAM han medido los beneficios de este tipo de terapia a través de polisomnografías.

"Así vemos cómo funciona el cerebro, los músculos, corazón, niveles de oxígeno, entre otras, mientras el paciente está dormido (antes y después de recibir la terapia)", explica Reyes Haro Valencia, director de la clínica.

Los delfines cuentan con un sistema de sonar, que juega el papel principal durante la terapia. Emiten sonidos de baja frecuencia (silbidos) para comunicarse, y de alta frecuencia (chasquidos), para generar ondas en el agua y recoger los ecos para analizarlas y así entender su entorno.

Existen dos hipótesis sobre cómo estos sonidos benefician a los humanos: la primera, que las ondas generan la formación de microburbujas en el cerebro, las cuales al estallar tienen un efecto sobre la membrana cerebral, favoreciendo el intercambio de sustancias químicas; y la segunda, que cuando el sonido del delfín llega a las membranas celulares del sistema nervioso, provoca una vibración que favorece el intercambio químico en el paciente.

Ambos procesos dependen de la distancia y la intensidad con que el delfín emite el sonido, lo que da como resultado la liberación de hormonas relacionadas con la mitigación del dolor y la relajación.

Simple compañía
Tener un amigo perro es una muy buena estrategia para enfrentar la depresión y gozar de mejor salud en general.

Para el profesor de psicología de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Texas, Blair Justice, la gente estresada entra en un estado de malestar en el que químicos dañinos como el cortisol y la norepinefrina pueden afectar el sistema inmunológico, además de que contribuyen a tapar las arterias y provocar males del corazón.

"La gente toma drogas (...) para elevar sus niveles de serotonina y dopamina, pero la forma saludable de hacerlo es acariciando a tu perro, acercarse a algo hermoso de la naturaleza o abrazar a tu pareja", afirma el profesor estadounidense, autor de Who Gets Sick: How Beliefs, Moods, and Thoughts Affect Your Health (Quién se Enferma: Cómo las Creencias, Estados de Ánimo y Pensamientos Afectan tu Salud).

Es tal el buen ánimo que se puede detonar que la Fundación PetCare Trust halló que pacientes con insuficiencia cardiaca mejoran su función pulmonar y cardiaca al pasar tan sólo 12 minutos con un perro.

De hecho, también se ha demostrado que una mascota reduce la ansiedad, el aislamiento y el temor a los procedimientos hospitalarios.

Por ejemplo, el Departamento de Medicina Complementaria e Integradora de la Clínica Mayo tiene entre sus filas al Dr. Jack, un pinsher enano de pelo corto, sedoso y rojizo que ha atendido a más de 2 mil pacientes y en varias ha sido la pieza más importante en la recuperación de personas con traumatismos craneales o que han sido sometidas a cirugía cardiaca.

Las aptitudes de Jack son estar siempre limpio, lamer las manos y el rostro de los pacientes, echarse y dejarse acariciar por ellos y acompañarlos a dar un paseo o al servicio que necesiten ir para someterse a algún estudio. Así ayudó por más de 6 meses a un joven mexicano a recuperarse de las secuelas de un accidente en el que perdió la conciencia.

Caballos
-Su edad se calcula según el número de dientes que tengan.
-Gastan más energía al estar acostados.
-La mayoría de las razas vive entre 20 y 25 años.

Delfines
-Pueden medir entre 2 y 9 metros de largo.
-Además de emitir sonidos para comunicarse, también lo hacen bailando y saltando.
-Sus hemisferios cerebrales no duermen al mismo tiempo.

Perros
-Existen 701 razas en el mundo.
-Su olfato es 100 veces mejor que el de los humanos.
-Los perros y los humanos machos son los únicos que poseen próstata.

Información
-Curso de verano en La Gaviota
Tel. 5277 3301
www.lagaviota.org
-Centro de Equinoterapia Xólotl-Huani
www.centroequinoterapia.com
-Convimar
Tels. 5516 7570, 5273 3176 y 5271 8618