Panamá.- Unos 22.1 millones de infantes en América Latina, cerca del 20 por ciento de los 117 millones de personas en edad escolar en la región, no asisten a la escuela o están en riesgo de abandonarla, advirtió hoy un estudio del Unicef y la Unesco.

El informe “Completar la escuela. Un derecho para crecer, un deber para compartir”, auspiciado por el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) y la Organización de Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco), fue difundido aquí este viernes.

Los investigadores que elaboraron el estudio indicaron que el ingreso tardío y el rezago son los principales determinantes de la exclusión, al tiempo que señalaron que garantizar la escolarización total “es un deber de todos”.

Alrededor de 6.5 millones de menores en América Latina no reciben educación inicial, primaria o secundaria, mientras que los 15.6 millones que acuden a clases tienen riesgo de abandonar la escuela o de resultar con fracasos.

Según el estudio, aunque en países de la región se han impulsado programas para garantizar el acceso y permanencia de los menores en la escuela, “todavía quedan muchos bolsones de exclusión, actuales o potenciales”.

Los menores indígenas, afrodescendientes, con discapacidades o con residencia en zonas rurales están en mayor riesgo de exclusión o rezago escolar, añadió el reporte.

En algunos países, el 50 por ciento de la población en edad escolar no asiste a clases, mientras que comunidades afrodescendientes registran ingresos tardíos y fracaso escolar.

Otro de los problemas identificados es el relacionado con el rezago escolar, con niños que ingresan con un desfase entre el grado escolar y la edad normativa para cursarlo.

“Esto tiene un doble perjuicio. Estos niños y niñas comenzarán inevitablemente la primaria en forma tardía y a su vez ‘ocuparán’ las vacantes de otros niños de su comunidad que tienen edad de estar en educación inicial”, advirtió el estudio.

El informe aseguró que la situación se agudiza en la secundaria, donde se incrementan los riesgos de abandono.

“No se pueden alcanzar las metas de cobertura sin abordar este problema, que termina expulsando tempranamente a los grupos más vulnerables de la escuela”, indicó el reporte.

En la presentación del informe, el director regional para América Latina y el Caribe del Unicef, Bert Aasen, afirmó que “la educación es clave para hacer frente a las profundas inequidades en nuestra región”.

El estudio propone revitalizar en los gobiernos “la meta principal de superar la exclusión educativa” por medio de varias iniciativas, entre ellas articular esfuerzos en salud, educación y nutrición, así como impulsar el ingreso oportuno a primer grado.