MÉXICO, DF.- Un nuevo virus de la familia de los coronavirus semejante al SARS, síndrome respiratorio agudo también conocido como neumonía atípica, apareció en Gran Bretaña, según una alerta emitida por la Organización Mundial de la Salud.

Un hombre qatarí de 49 años se encuentra en estado crítico en un hospital británico. Se ha reportado que este hombre había estado en Arabia Saudí recientemente, donde se señaló que un segundo paciente con un virus prácticamente idéntico ya había muerto.

Según pruebas de laboratorio, al comparar las secuencias de genes del paciente de Qatar con otras muestras del paciente de 60 años de Arabia Saudí que murió a principios de año, se descubrió que los virus son casi idénticos en un 99.5 por ciento, con tan solo un desparejamiento de nucleótido en las regiones comparadas.

El pasado 3 de septiembre el qatarí comenzó a presentar síntomas, por lo que el 7 de septiembre fue ingresado en una unidad de cuidados intensivos de Doha, Qatar. Cuatro días más tarde fue trasladado a Gran Bretaña en una ambulancia aérea y ahora es monitoreado estrechamente por la OMS.

"(Estamos) actualmente en el proceso de obtener información adicional para determinar las implicaciones para la salud pública", ya que la aparición del SARS en 2002 provocó la muerte de al menos 800 personas, según la organización. Por el momento, la OMS no ha recomendado hacer restricciones de viaje.

El SARS es una infección respiratoria grave que causó una epidemia mundial en 2002, se extendió desde Hong Kong a más de 30 países de todo el mundo, matando a unas 800 personas. Aunque no se ha erradicado su propagación por completo, se logró contener en su totalidad en 2003. Al igual que otros coronavirus, este virus se propaga a través del contacto con líquidos corporales, producidos al estornudar o toser.

Un alto funcionario de salud británico dijo que no había motivo inmediato de preocupación aunque los expertos estaban monitoreando cualquier signo de expansión del virus. La OMS señaló que está en contacto con las autoridades sanitarias de Gran Bretaña, Qatar, Arabia Saudí y con el Centro Europeo de Prevención y Control de Enfermedades.

"Este es ahora un tema internacional porque tenemos un caso en el Reino Unido y uno en Arabia Saudí", señaló el portavoz de la OMS, Gregory Hartl. "Estamos pidiendo información de quien sea que haya visto casos como éste, pero por el momento no hemos tenido ninguna otra notificación de casos", dijo.

De acuerdo con la Agencia de Protección de la Salud de Gran Bretaña (HPA), este nuevo virus es diferente a cualquiera que haya sido identificado anteriormente en humanos y no hay evidencia de un proceso de transmisión actual.