Sergio Pérez dio un enorme salto y aún no termina su segunda temporada en Fórmula Uno. El piloto mexicano será, a partir de 2013, integrante de McLaren, la segunda escudería más ganadora de la historia, en la que figuran nombres de grandes leyendas como Niki Lauda, Alain Prost y el mejor de todos los tiempos, Ayrton Senna. Sin duda un difícil compromiso para el tapatío.

Checo será el piloto número 61 de McLaren en 47 temporadas en la máxima categoría. La calidad mostrada al volante de Sauber en 2011 y 2012 impactó a la escudería británica, que vio en Pérez Mendoza al mejor sustituto de Lewis Hamilton, el último piloto que le dio un título.

Pero la segunda temporada del mexicano en F1 es la que ha deslumbrado a propios y extraños. Checo suma ya tres podios, se ubica en la décima posición con 66 puntos —por encima de su co-equipero, el japonés Kamui Kobayashi—, y se ha caracterizado por su habilidad para rebasar y por saber cuidar sus neumáticos.

“Yo describiría su estilo como el de un tigre. Algunos de sus rebases te quitan el aliento. Su habilidad es increíble y cada día mejora. Su futuro en Fórmula 1 es excitante y no tengo duda que será un futuro campeón”, son las palabras de Adrián Fernández sobre Checo.

No obstante, Pérez tiene enfrente el reto más importante de su vida, pues llega a un equipo acostumbrado a ganar y al que le urge un hombre competitivo que trabaje junto con el británico Jenson Button para dar pelea a Red Bull, que en los últimos tres años ha relegado a McLaren al segundo sitio en el campeonato de constructores.

En el plano individual, la situación se vuelve más compleja, pues ahí su primer rival será su compañero Button, campeón en 2009. Después tendrá batalla directa contra Fernando Alonso, bicampeón en 2005 y 2006; Sebastián Vettel, bicampeón en 2010 y 2011 y Lewis Hamilton, monarca en 2008, principalmente.

No obstante, la aparente novatez del tapatío no será un impedimento para que triunfe con McLaren y se convierta en el octavo monarca de la escudería británica, según Carlos Slim Domit, presidente de la escudería Telmex y principal promotor del piloto azteca.

“Sergio ha cumplido todas las expectativas que se habían puesto en él. Lograr tres podios en su segundo año es algo que muy pocos han conseguido, más con un equipo intermedio como Sauber. Además de los resultados, lo que está haciendo refleja el talento y potencial que tiene. Ha demostrado que en un futuro, con las herramientas adecuadas, ganará carreras y algún día el campeonato. Le veo con todo el potencial para conseguirlo”, dijo Slim Domit.

Es difícil no ilusionarse con tener a un campeón mexicano de Fórmula Uno, sobre todo por el talento mostrado en las pistas por Sergio, quien a sus 22 años es toda una realidad del automovilismo. “Es realmente muy difícil que un mexicano llegue a la Fórmula Uno, pero ahora lo más importante es que Checo llegue a ser campeón del mundo, esa es la meta de la escudería Telmex”, aseguró Arturo Elías Ayub, director de Alianzas Estratégicas de Telmex.

Sin importar que aún carece de experiencia, en McLaren pusieron los ojos en Checo porque consideran que es un piloto con grandes cualidades y que con un mejor auto hará maravillas en las pistas a partir de 2013. El jefe de las balas de plata, Martin Whitmarsh, incluso piensa que no es necesario esperar un año para que el mexicano se adapte al equipo, y que peleará por la victoria en la primera fecha, que se correrá en Australia el próximo 17 de marzo.

“No creo que se considere a sí mismo un aprendiz. Creo que será alguien que aprenderá muy rápido. El tiempo nos lo dirá, pero somos optimistas y ambiciosos con él. No veo por qué Pérez no pueda estar ya peleando por la victoria en Australia. Obviamente estuvimos estudiando varias opciones. Sergio es muy joven, pero si analizas lo que hizo en Mónaco, en donde marcó la vuelta rápida, te haces una idea de sus cualidades. Además, este año ha tenido grandes actuaciones y varios podios”, explicó Whitmarsh.